Tras el anuncio del Presidente del Gobierno de que no se presentará a la reelección en las próximas generales del año 2012, las especulaciones sobre el proceso de sucesión han aflorado en todas las posiciones del poder político nacional. Ha tenido que ser el propio Zapatero el que anunciase que el proceso de primarias se iniciará tras las elecciones locales y municipales del próximo mes de mayo.

Los Estatutos del PSOE, aprobados en su 37º Congreso Federal, establecen que cualquier militante tiene derecho a ser candidato en los procesos electorales internos del partido, "sin veto o reparo alguno que suponga discriminación o ventaja". Fija además que "es competencia del Comité Federal designar al candidato a Presidente del Gobierno" y "convocar elecciones primarias y aprobar el censo electoral, a propuesta de la Comisión Ejecutiva Federal".

El Comité Federal se reúne al menos dos veces al año, pero puede además "ser convocado con carácter extraordinario cuando lo juzgue conveniente la Comisión Ejecutiva o lo soliciten, al menos, un tercio de sus componentes".

En este sentido, la dirección federal del PSOE prevé celebrar un Comité Federal el 28 de mayo, una semana después de las elecciones municipales, autonómicas y forales del 22 de mayo. Entonces se iniciará, previsiblemente, el proceso de primarias al que con casi toda seguridad se presentarán el vicepresidente primero del Gobierno y Ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, y la Ministra de Defensa, Carmen Chacón, dos de los políticos más valorados por los españoles según el último barómetro del CIS